继续教育在人才培养、知识创新、知识传播及推动科技向现实转化等方面起着十分重要的作用，其中，培养高素质创新型人才堪称是继续教育的灵魂。
一、继续教育是培养创新型人才的重要手段
目前的教育体系大致分为三大部分：正规教育、继续教育和社区教育。有人总结我国的小学教育是“听话教育”，中学教育是“应试教育”，大学教育是“知识教育”，而唯独缺乏创新能力培养，更谈不上发展个性的教育。这种说法虽然不无片面性，但从现实的情况看，中国学生在应试方面能力很强，却在知识面、创造力、适应性、独立性和实践能力等方面相比较弱。继续教育恰恰能弥补社区教育发展不足、正规教育对学生创新能力培养欠缺的空间。
事实上，继续教育之所以能够担当培养创新型人才这一使命，是由继续教育本身的性质和特点所决定的。首先，继续教育有其实践性。继续教育是适应现代经济、社会、科技、文化高度发展，面对世界日益激烈的竞争形势的需要，在终身教育战略思想直接影响和运用中，所出现的一种高层次、追加型的教育职能活动。具有投入小、形式活、内容更新速度快、信息量大、周期短、收效快等诸多优点。同时，继续教育是与经济建设、科技发展结合最紧密的培训教育，是连接科研与产业的紧密纽带和直接生长点；其次，继续教育有其创新性。继续教育在本质上就是一种创新，它意味着通过坚持不懈的努力学习，达到新的状态、模式和水平，完成自我超越的愿景。其三，继续教育对象的高智能性。继续教育的对象大多是来自企事业单位的职工，具有大专及以上学历，其中具有中、高级以上技术职务的专业技术人员和管理人员，已经为社会或社会某领域的发展作出了一定的贡献，是社会群体中的先进部分。
二、打造继续教育培养创新型人才的平台
参加继续教育的学生，不再是从校门到校门的传统意义的学生，他们绝大多数都是来自各企事业单位，拥有一定的实践经验，而且拥有一般大中专院校所缺少的实践场地。这对于学生来说，是一个得天独厚的优越条件。学生可以在工作中提出问题，思考问题，研究问题，并学以致用地解决问题。这样可以使学习非常有针对性，既解决了现实问题，同时也培养了学生的创新能力，这种“产学研”相结合的学习模式对于创新型人才的培养有着深远的意义。因此，要针对接受继续教育的学生的特点，打造培养创新型人才的平台。
当今社会，信息技术高度发达，广泛而积极有效地利用信息技术，将现代技术与传统的教育活动充分结合，是继续教育对创新型人才培养的必然趋势。继续教育体系的一个显著特征是教育体系的社会性、开放性，这个特点只有通过信息技术才能更好地实现。信息技术为继续教育提供了更自由、更广阔的施展空间，也为继续教育带来新的思路。参加继续教育的学生可以通过QQ、MSN、微博等即时发布自己在工作实践中遇到的疑难问题，教师可以通过网络、手机及时帮助解决，也可以在网络上发布教学内容和要求，学生可以在线远程自学，这种互动为创新型人才的培养提供了一个非常好的外部条件。健全计算机网络，建立自己基地的网站，充分利用计算机、网络技术和通讯技术，积极拓展学习载体，是继续教育培养创新型人才面临的新课题。
三、加强继续教育的制度建设
继续教育一方面需要良好的载体和创新环境，另一方面需要规范的制度和政策作为其存在和发展的保障。
世界各国都把发展继续教育放在重要的战略地位，视继续教育为整个国民教育体系的重要支柱。例如美国，政府为了方便成人继续学习，建立“学习之国”，将现有的社会资源整合起来，投资组建了多种类型的“21世纪社区教育中心”，大力支持企业和个人举办赢利性质的继续教育和培训。再如德国，政府明确规定，企业用于继续教育的经费支出应占企业销售总额的1%-2%；在日本，政府规定把雇员工资的10%左右作为其继续教育的经费，日本各大企业实际上用于职工继续教育的费用已经超过了10%；法国和瑞典的企业必须缴纳专项雇员税，用于继续教育；韩国的企业教育发展基金，主要用于资助工薪低、文化水平低的员工参加政府组织的企业教育和培训活动。
继续教育对创新型人才的培养是一个长期的系统工程，需要政府和社会成员的共同努力。从微观上看，继续教育是一种松散型的在职教育形式，要对其进行有效管理，就必须因地制宜，因时制宜，因事制宜，需要反复的实验、摸索与总结，逐步形成良好的模式，并将其制度化，确立一整套激励机制、约束机制和保障机制。
